相传禹铸九鼎分九州，夏、商、周三代都把它们作为传国重宝，从此“鼎”便成为拥有政权的象征，后世因称定都建国为“定鼎”。定鼎之功指的就是建国的功劳，一般指很大的功劳，现在用于完成某事最关键的那个环节。