北京在元代称大都路，确实隶属于中书省，这个“省”不同于现在的省，它是中央的一个部门，基本上相当于现代的国务院。现在的省相当于元代的“行中书省”，起初是中书省的派出机关，有“代理行使中书省的权利”的意思，后来成为正式行政区划，实际上要受中书省的节制。因此，在这个意义上说，北京在元代是个中央直辖市。明代初期北京称北平，是个重要的军事区域，大抵级别也很高，明成祖迁都北京后，把相当于今天北京管辖的范围称为顺天府，归北直隶(大致相当于今天的河北省，实际上包括天津，山东和河南的一部分)管辖，清代因之，只不过改北直隶为直隶，由于北京是首都，顺天府作为一个府，在地位上比其他府高，在这个意义上说，北京略似于一个副省级市，由河北省代管。民国初期(1928年以前北洋政府时期)为京兆地方，国民党时为北平特别市，在北洋政府和国民党时期分别隶属于国务院、国民政府及行政院(在国民党时期一度降为省辖市，又为日本鬼子占领过，汪伪时改称“北京”也是所谓的“直辖市”)，在这个意义上说，北京属于直辖市。