5月1日国际劳动节起源于美国芝加哥工人代表大会的罢工。在20世纪80年代，美国工人每天工作14到16个小时，有时长达18个小时，但他们的工资很低。马萨诸塞州一家制鞋厂的一位主管曾说：“让一个强壮、健康的18岁男子在这里的任何机器旁工作，我22岁的时候就可以把他的头发染成灰色。”沉重的阶级压迫在无产阶级中激起了极大的愤怒。1886年5月1日，芝加哥有21616名工人在街上罢工，要求建立8小时的工作制度。美国的主要工业部门瘫痪，火车变成致命的蛇，商店安静，所有仓库都被关闭和密封。为纪念这一伟大的工人运动，1889年7月，在恩格斯组织的第二次国际创始大会上，宣布每年5月1日为国际劳动节。